Le Roi du Salon

Le 15 Juin 2001,

Le Roi du salon. C'est le titre que Bill Gates, Steve Case, Jean-Marie Messier et consors vont se disputer au cours des prochaines années. Et pour conquérir ce trône, aux côtés de la Reine Télévision, ils vont lancer à l'assaut de la planète une armada de magnétoscopes numériques, consoles de jeux, Web TV, décodeurs nouvelle génération... A la clé, proposer LA "set-top box", la "passerelle universelle" qui équipera le plus grand nombre de foyers, devenant ainsi une plateforme incontournable pour les nombreux fournisseurs de contenus (Chaînes de TV, Majors du cinéma et de la musique, éditeur de jeux ou de sites Web...). Ces derniers pourront ensuite développer des produits compatibles moyennant un "impôt royal", bien sûr.

Les stratégies de conquête du trône se dessinent pour chacun des prétendants. Ceux qui ont l'avantage de posséder un réseau de distribution (Câble, TV par satellite, Numérique hertzien...) et un catalogue de médias comptent équiper leurs abonnés d'un nouveau décodeur intelligent, puis les inonder de services et contenus développés en interne; Ce faisant, ils séduiront de nouveaux clients, et pourront attirer d'autres fournisseurs. Les acteurs possédant un réseau mais pas de contenus se focalisent sur l'extension de leur base d'abonnés et la mise en place d'un système propriétaire ; ensuite, ils pourront négocier avec les fournisseurs de contenus pour proposer de nouveaux services.

Pour les autres prétendants, la priorité est l'aspect technologique. En ayant recours à la tactique du cheval de troie par exemple : vendre directement à l'utilisateur final une console, un magnétoscope virtuel... pour se constituer une base d'utilisateurs à qui on peut proposer ensuite d'autres services, et court-circuiter les autres intervenants. Ou bien, en créant un "standard de fait" : négocier des contrats avec une multitude de réseaux de distribution, leur vendre à tous des systèmes standards intégrés ( et compatibles...) à des prix défiant toute concurrence, et créer un standard incontournable.

Quelle que soit l'approche suivie, il faut disposer de moyens importants ; en effet, il faut améliorer les infrastructures techniques, équiper ses abonnés sans pouvoir répercuter directement les coûts sur les abonnements et le prix d'achat / de location de la "set-top box", au risque de faire fuir la clientèle. Comme dans les jeux vidéo, les fabricants perdent de l'argent sur le "hardware" (les consoles) mais en gagne sur le "software" (les jeux). Et comme dans les jeux vidéo, les candidats sont nombreux et les places sont rares : chez le consommateur comme chez le fournisseur de contenus, on est pas prêt à supporter une multitude de systèmes.

Mais pour ceux qui arriveront au but, c'est l'espoir de pouvoir valoriser leurs réseaux et contenus à des niveaux inégalés, de disposer d'une arme marketing redoutable. Dans cet article, nous allons recenser les prétendants, du moins ceux qui semblent avoir les moyens et les compétences pour conquérir le trône.

1 - L'approche verticale : contenus & contenants

Jean-Marie Messier est un homme comblé. La fusion de Vivendi avec Seagram / Universal et Canal Plus en Décembre 2000 lui a permis de rassembler le contenu (Les catalogues de films et de musique d'Universal, l'édition et les jeux d'Havas, le catalogue de films et les chaînes de Canal Plus ) et les réseaux de distribution (Canal Plus). Mais pour devenir le Roi du Salon, ce n'est pas le tout de posséder contenu et contenant, il faut surtout savoir créer des produits interactifs.

Sur ce point, Vivendi est particulièrement bien placé : en plus des premières expériences de télévision interactive de Canal Plus et de ses filiales, le groupe a accès à une plateforme développée par Canal + Technologies ; il dispose d'une présence forte dans les jeux vidéos, média le plus interactif qui soit (comme nous le verrons dans un prochain article), à travers VU Interactive Publishing (Sierra, Blizzard, Flipside) ; Le développement de la plateforme PressPlay de musique à la demande lui servira de test pour de futures expériences de VOD (Video on Demand) ; Les différents sites Web axés sur le divertissement et la culture lancés par le groupe, et notamment le portail Vizzavi, viennent également renforcer les compétences du groupe dans le domaine de l'interactivité, tant au niveau de l'utilisateur que du back-office.

L'une des grandes force de Vivendi réside aussi dans sa participation de 44% dans USA Networks, dirigé par Barry Diller. Ce vétéran de l'industrie des médias américaine dirigea le conglomérat Gulf & Western dans les années 70 (Regroupant les studios Paramount aux côtés d'un petit fabricant de machines d'arcade encore inconnu, Sega), il lança avec succès à la fin des années 80 la chaîne nationale américaine Fox. Mais au début des années 90, il comprend les enjeux de la convergence et prend la tête de QVC, chaîne de télé-achat, puis tente sans succès de racheter le studio Paramount. Par la suite, il est l'architecte de la création du groupe USA Networks, qui regroupe des chaînes du câble, comme USA Network ou Sci-Fi Channel, des studios de cinéma et de télévision (Créateurs des Xena et autres Hercules), des sites Web de commerce électronique comme Ticketmaster (Réservation de places de spectacle) mais surtout Home Shopping Network, 1ère chaine de télé-achat au monde. A travers HSN, Barry Diller a réussi à développer une entreprise profitable reposant uniquement sur la TV interactive ; pour le moment, l'expérience se limite à l'achat de bibelots et autres crèmes miracles, mais les compétences acquises lui permettront d'étendre le système à la commande de films à la demande, de jeux...

A l'aide de ses trois forces, réseau de distribution, contenus et compétences dans le domaine de l'interactivité, Vivendi est bien placé pour proposer une plateforme de télévision interactive compétitive ; le prochain décodeur destiné aux abonnés français aux offres numériques de Canal Plus (Câble et Satellite) devrait être doté d'un disque dur permettant de commander des films, de jouer à des jeux vidéos, d'accéder à Internet... bref, accéder à toutes les ressources du groupe.

L'autre géant des médias leader sur ce segment est bien sûr AOL Time Warner. Plus grande entreprise des médias au monde, plus grand fournisseur d'accès internet au monde, ce groupe possède un réseau de distribution (Le 2ème cablo-opérateur des Etats-Unis), des contenus (Chaînes TV - HBO, CNN, Films Warner, musique, magazines, sites internet), et la meilleure expérience de l'interactivité qui soit grâce au service AOL et à de nombreux éditeurs de logiciels (Netscape entre autres). AOL a déjà lancé un embryon de télévision interactive avec le service AOL TV qui permet aux abonnés d'accéder à leurs mails et de dialoguer avec leurs amis depuis leur télévision. Son réseau câblé est un atout essentiel en permettant une relation bi-directionnelle avec l'abonné qui facilite la commande et le téléchargement de films, de musique... De plus, la base d'abonnés au service AOL constitue un vivier de clients habitués à un système interactif permettant de jouer, d'envoyer des messages, de commander des biens et services variés... Tout ce que proposera la TV interactive.

Pourtant, Vivendi Universal comme AOL Time Warner devront surmonter bon nombre d'obstacles pour imposer leurs solutions ; leurs réseaux sont incomplets, trop européen pour Vivendi, trop américain pour AOL. Les nombreuses expériences de TV interactive lancées ces 20 dernières années par Time Warner sur son réseau câblé ont toutes échouées (La dernière en date étant PathFinder). Les résistances en interne à un système intégré sont nombreuses : AOL continuera longtemps à promouvoir l'accès à Internet par l'intermédiaire d'un PC ; les dirigeants des studios Warner et Universal sont difficiles à convaincre d'autoriser un accès illimité à leur catalogue de films, car cela remettrait en cause les revenus provenant de la location vidéo et de la vente de droits télévisés. Enfin, les autorités de la concurrence surveillent étroitement les deux groupes pour ne pas qu'ils ferment leurs réseaux de distribution aux autres acteurs. D'ailleurs, pour l'instant les deux géants se gardent bien de mettre en avant leurs projets dans ce domaine, laissant la voie libre à d'autres entreprises.

 

 

 

Le Roi du Salon

 

 

Vivendi Universal

 


 

Canal Plus

 


 

USA Networks

 


 

AOL Time Warner

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